Ніна стояла біля фонтану перед будинком мистецтва, що підсвічується м`яким золотистим світлом, що лилося крізь масивні колони.
Театр громадою височів над низенькій Ніною і людьми, разом з нею прийшли на виставу.
Вона завжди любила театр - він надихав її. Ніна, прогуляв останні пари, не упустила можливості зайвий раз пройтися по гранітних сходах і доторкнутися до приємної важкості дубових дверей. Вона відчувала трепет, почувши три дзвінких сигналу про початок вистави, і подумки вітала усміхнених акторів, чиї фотографії в рамках висіли в фойє.
Квиток, купити який було б неможливо для студентки з бідної сім`ї - шалено дорогий - безкоштовно віддала їй однокурсниця, яка отримала його від багатого батька - театрала. Вона вважала за краще можливості насолодитися чудовою живою музикою і самотністю в компанії тисячі людей побачення з черговим хлопцем. Втім, Ніна була не проти.
У театрі показували незвичайний спектакль - це було подання цього ляльковода, про який схвально відгукувалися критики.
Ніна тільки сіла на м`яке крісло в першому ряду, і по залу пронеслися три дзвінки, немов розірвавши тишу на осколки. Дві тисячі очей спрямували погляд на завісу, важкими складками спадає на підмостки, і дві тисячі долонь вибухнули оплесками.
Лаштунки повільно поповзли в сторони, запалилися софіти, направляючи світло точно в центр сцени. Що стояв там високий чоловік у чорному одязі зняв капелюха і трохи нахилився вперед, вітаючи глядачів. Він щось говорив, а Ніна сиділа, немов заворожена. Вона дивилася на нього знизу вгору, коли він підійшов до краю сцени. Це був чоловік середніх років з чарівною посмішкою і чарівним баритоном, обволакивающим і заспокійливим. Він опустив бездонно - чорні великі очі із зморшками в куточках і оцінююче подивився на Ніну. Його погляд, пробиралися до кісток, несподівано потеплішав, і посмішка, розквітла на тонких губах, призначалася, здавалося, тільки дівчині. Порушуючи ідилію, заграла гучна музика, і на сцені з`явилися ляльки.
"які Реалістичні", - Захопилася вона, відвернувшись від красивого чоловіка і дивлячись на досить великих маріонеток із застиглими в різних емоціях ляльковими особами - масками. Кожна зморшка, кожен відблиск на очах вражали реалістичністю. Їх тонкі, легкі тільця рухалися плавно, витончено вимальовуючи хореографічні фігури на сцені.
Так вона і просиділа - захоплена, віддано дивиться на ляльковода, який ходив між ляльками, експресивно рухати руками в білих рукавичках і різними голосами озвучували свої творіння.
Оплески болем віддавалися в м`язах плечей, але Ніна не відчувала її. Вона пожирала поглядом чоловіка в чорному костюмі, також не зводив з неї уважних очей.
Завіса опустилася, але дівчина не пішла додому. Ніби зачарована, вона чекала - сама не знаючи, чого.
Кулиса затремтіла, випускаючи високого чоловіка. Він повільно, важко опускаючи ноги на кожну сходинку, спустився до Ніни. Зупинившись перед нею, він м`яко взяв її руку в свої.
- Олександр, - представився він.
- Н - Ніна, - трохи заїкнувшись, відповіла дівчина, боязко дивлячись на нього знизу вгору. Він посміхнувся лагідно.
- Я бачив вогонь в ваших очах, - м`яко сказав він, - ви, напевно, так само, як і я, любите театр, - з цими словами він благоговійно підняв обличчя до підноситься склепіння і величезною кришталевій люстрі, тьмяно висвітлює порожній зал і дві фігури . - Про театр! Чим він так приваблює, в ньому померти інший готовий ... - його голос луною пронісся над глядацькими сидіннями, відбиваючись від розписаних золотом стін.
Ніна, радісно перебивши його, продовжила:
- Як милосердно бог прощає артистів, клоунів, блазнів!
- О, Ніна, - розсміявся Олександр, - ви такі прекрасні. Послухайте, мила, я в вашому місті тільки на два дні, і не знайшов ще жодної людини, який би виступив в ролі гіда мені, туристу, - він уважно подивився на неї. - Що скажете?
- Я буду рада скласти вам компанію, - відповіла дівчина, боязко стискаючи пальчики в його руці, все ще не відпустила її. Вона не вірила вухам - прекрасний чоловік, її ідеал - ставний, високий театрал, запросив її на прогулянку по її місту. Що може бути прекрасніше?
- Ну що ж, дорога Ніна, ходімо в гримерку, я заберу деякі речі, а ви, якщо захочете, вип`єте чашку мого улюбленого кави.
Чоловік і дівчина, вийшовши із залу, попрямували до маленької непримітною двері, що знаходиться за аварійної сходами. Він відімкнув її ключем і, пропустивши Ніну всередину, зайшов сам.
- Розташовуйтеся, я скоро, - він попрямував до других дверей і зник в її отворі.
Дівчина озирнулася. За кімнаті були розкидані різні речі і книги, заляпані окуляри зі зламаними дужками лежали на скляному столику, в повітрі виразно пахло жіночими парфумами. На іншому столі, біля дзеркала в стіні, стояв сірий закритий кейс з кодовим замком і різні пензлики для макіяжу очей і губ.
"Для Ляльок, Напевно", - Подумала вона.
Скрип дверей пролунав оглушливо в тиші порожньої гримерки. Ніна обернулася, уже було посміхнувшись, але посмішка застигла на її обличчі.
З дверного отвору на неї дивилося обличчя ляльки, яка виступала лише годину тому. Це була низька молоденька дівчина, може, трохи старше самої Ніни. Її ненатурально усміхнене обличчя втупилося на неї біліли в напівтемряві очима.
Ніна позадкувала назад, ледве дихаючи від жаху. Лялька підняла покриті білою фарбою руки і, майже не ворушачи губами, вимовила:
- Не бійся. Чи не трону. Іди, дівчинка. Рятуйся.
Ніна не розуміюче глянула на неї і раптово істерично засміялася.
- Як ти ожила? Я з маріонеткою розмовляю! - Сміх рвав її груди зсередини, повітря не вистачало, але Ніна, незважаючи на всі старання, не могла його вгамувати. Вона сміялася дедалі голосніше, не чуючи ні марних спроб ляльки заспокоїти її, ні скрипу відчиняє других дверей, за якою раніше зник ляльковод.
Ніна, побачивши його фігуру, позадкувала назад, але, підкоряючись безмовного наказом господаря, її схопили за плечі тонкі сильні руки усміхненої ляльки. Її очі розкрилися, рот зігнувся в безмовному крику. Олександр, притиснувши її слабо опирались тільце до себе, точним рухом встромив шприц кудись в її щоку. Через секунду обличчя Ніни немов закам`яніло - вона не могла поворушити м`язом. Вона хотіла закричати, але губи не поворухнулися, ізвергнув лише мукання і вереск з її горла. Її очі, розширені від страху і відчаю, не здатні закритися, наповнилися сльозами. Ніна відсахнулася від ляльки, більше не тримала її, і впала на коліна, безвольно не стримуючи сліз на червоний, як кров, килим. Лялька - актриса опустилася поруч і обняла її за маленькі здіймаються плечики.
- Поплачь зараз. Але не смій плакати на виступах, - долинув до них жорсткий голос ляльковода. Дівчата підняли до нього свої застиглі маски - особи. - Давно не вистачало мені такий переляканою мордочки в колекції. Не турбуйся, - Олександр присів і, взявши Ніну за підборіддя, погладив великим пальцем її щоку, - твій дебют зовсім скоро.
