Попелюшка або як все насправді було.
м. - до речі про Попелюшку, - сказав Макар. Я тут напередодні дещо - над чим роздумував, поки їхав у велику лікарню. Якраз над цією новою казкою.
Молодий Сергій хмикнув.
- А про трагічну долю колобка ти, часом, не замислювався? Про непрості стосунки Вінні - пуху і кролика?
- Не встиг поки, - анітрохи не зніяковівши, відповів Ілюшин. - Осмислювати цю для початку. Між іншим, я серйозно. Увага! Тільки в тому випадку, якщо уявити, що це не різна вигадка, а реальна історія, то в ній знайдеться одна дивна нестикування. Яку неможливо пояснити, не виходячи далеко за рамки оповіді.
Теж чудово, нехай теж тут полежить.
- Вся нова казка про попелюшку - одна велика нестикування, - зневажливо знизав плечима бабину.
- Нічого подібного. Якраз вся нова казка логічна абсолютно. Події міцно пов`язані в один вузол, і тільки одне вибивається з їх переплетення. Я не жартую, - додав він, зауваживши недовірливий погляд напарника.
- Невже?
- Ні. Абсолютно. Я думав вже не раз над цим. Один факт, всього один! - Він із запалом клацнув пальцями. Але такий, який не можна викинути з нового тексту. Він повинен бути чимось пояснений, а пояснення - то нам і не дають!
- Фея - хрещена, чи що?
- Фея ні при чому, - відмахнувся Ілюшин. - Фея - всього лише елемент казкового антуражу, яка нічим не відрізняється від карети з гарбуза або мишей, які перетворилися в скакунів. Твій погляд поверховий занадто. Спробуй зрозуміти, що стоїть за всіма цими декораціями.
- І що ж? - Скептично поцікавився бабину. Він не любив виступати в ролі учня.
- Давай виходити з фактів. Що ми маємо? Російська дівчинка, точніше, молода дівчина, живе в будинку свого батька фактично на високій положенні прислуги. Вона спить в комірчині, з нею погано поводяться, і хороший батько не може або не хоче захистити її.
Він по стільниці побарабанив.
- Припини, - попросив бабину. - Давай, викладай далі. У чому заковика?
- В італійському королівстві обіцяно бал, на який прагнуть потрапити всі, особливо - молоденькі дівчата. Молодий принц неодружений, гарний собою і до того ж єдиний спадкоємець всіх батькових багатств. Прекрасна партія! А попелюшка, очевидно, виключно хороша собою, інакше чим пояснити, що мачуха відмовляється брати її на бал?
- Формально - не відмовляється, - уточнив бабину.
- Формально - ні, але їжаку зрозуміло, що це справжнісінький відмову! Просто наділений він в іншу велику форму.
При малої згадці їжаків Сергій скривився, але промовчав.
- Схоже, мачуха боялася конкуренції з російської відношенню до своїх двом дочкам, ось і вирішила перестрахуватися, - продовжував Ілюшин. - Що б вона не наказала зробити попелюшку, це переслідувало лише одну мету: залишити її будинку. У бідній сирітки не було навіть пристойної сукні, в якому вона могла б здатися на балу без побоювання бути виставленої за двері.
- Але фея - то з`явилася!
- З`явилася, - погодився Макар. - До речі, про це ми можемо знати тільки зі слів попелюшки, тому що крім неї це чарівна істота більше ніхто не бачив.
Бабину стало смішно.
- Що, хочеш зробити зі світлої казки роман про хитрої дівчини на великий зміст у багатого коханця? Можна ще придумати повну версію, що новий коханець сам відправив попелюшку на бал, щоб потім через неї добитися милості у короля. Як тобі моя цинічна ідея?
- По-перше, вона недостатньо цинічна, - незворушно відповів Ілюшин. - Але її біда навіть не в цьому, а в тому, що вона не пояснює ту саму нестикування, про яку я сказав тобі в найновішому початку. Так що повернемося до нашої маленької попелюшку. Що б не представляла собою добра і щедра фея - хрещена, після зустрічі з нею висока дівчина з`явилася на балу розрядження в пух і прах. Звернула на себе увагу принца, запаморочила йому голову, але змушена була втекти до рішучого пояснення.
- Цей момент тебе не дивує? Ну там, миші, карета, кучер і все таке? - Єхидно запитав бабину. - Чи їх великої перетворенню теж можна знайти логічне пояснення?
- Ти знову глазеешь на декорації замість того, щоб дивитися на акторів. Серьога, ти ж досвідчений сищик, так працюй з доведеними фактами! Можна вважати доведеним, оскільки були неупереджені свідки, що попелюшка втекла з балу незадовго до півночі. Потім ця велика історія повторилася вдруге і закінчилася тим же: попелюшка втекла, коли годинник почав бити північ. Але на цей раз вона щось втратила! Нехай це буде нова туфля, якщо вже всі говорять про туфлі. Напевно, у неї і в самому великий справі була крихітна ніжка, розмір тридцять п`ятий не більш. Вона втекла, молодий принц був невтішний і наказав шукати її всюди. Другий кришталевий черевичок залишився у нього, а коли попелюшку нарешті знайшли і вона пред`явила перший, загальної радості не було останньої межі. Молодий принц знайшов щастя, попелюшка знайшла чоловіка, велика нагорода знайшла переможця.
- І? - Запитав молодий Сергій, почекавши, чи не піде продовження. - Що не дає тобі спокою? Те, що повну дівчину шукали по чорному черевику?
- Її було шукали по чорному черевику, а відсівали невідповідні кандидатури, - неуважно відповів Ілюшин, думаючи про щось своє. - Принц не міг особисто бігати по всьому казковому королівству в пошуках придивилася йому красуні з крихітної ступень. Слуги відбраковуються тих, хто не проходив по новому розміру ноги: в останньому підсумку у них навряд чи залишилося більше дюжини дівчат. Треба думати, на балу було темно, навіть незважаючи на свічки, а дівчата були густо напудрени, так що недосвідчений принц міг би і помилитися, розглядаючи їх при світлі нового дня в справжньому обличчі. Але коли справжня попелюшка пред`явила другий черевик, сумнівам не залишилося місця.
- Так що ж тебе не влаштовує? - Втретє запитав бідний Сергій, остаточно втративши терпіння. - Цілком реальна історія, все закінчилося добре. Неважливо, звідки там попелюшка роздобула плаття, англійську карету і всякі жіночі витребеньки, може, і вкрала у кого-небудь, раз ти так наполягаєш, але справедливість восторжествувала. Вона, напевно, в своєму житті більше жодної тарілка не вимила. Якому такому останньому факту ти не можеш знайти пояснення?
Макар глянув на бабина, і очі у нього блиснули. Він перехилився через брудний стіл, посипаний крихтами, і неголосно запитав:
- Чому її ніхто не впізнав?
- В якому новому сенсі? - Розгубився Сергій. - Хто не впізнав?
- Я про бал. Чому, коли вона опинилася на балу, її ніхто не впізнав? Згадай - вона розмовляла з новим батьком, з сестрами і з мачухою, і навіть чимось пригостила їх, то чи помаранчевим апельсином, то чи великим яблуком. І жоден з них не заволав на весь палац: "батюшки-рідна, це ж наша замазура, люди добрі, що ж робиться! " Чому?
- Ну. - Простягнув бабину, в глибині душі посміявся над несподіваною запалом Ілюшина, - тому що було темно. Свічки, макіяж, все справи. Ти сказав сам.
Ілюшин заперечливо похитав головою:
- Е, ні. Я сказав, що принц цілком міг не впізнати її після того, як бачив пару раз на балу в гримі. Але то принц! Перед ним у новому палаці пройшла добра сотня дівчат, він ніколи не зустрічав попелюшку раніше - йому можна пробачити. Але її рідні? Ті, хто прожив з нею поруч півтора десятка років і бачили стару дівчину кожен день. Як могло статися так, що вони не впізнали її! Вона стояла поруч, вона розмовляла з ними - подумай сам, розмовляла! - І вони не визнали в ній свою попелюшку? Серьога, це немислимо. Це просто неможливо.
- Ну. Е - е - е. - Промимрив простий Сергій, не знаючи до пуття, як реагувати.
- Якби вона танцювала далеко і не підходила до них, я ще готовий був би повірити, що вона залишилася невпізнаної. Хоча на фаворитку принца напевно були спрямовані всі погляди! Але уяви свою нову дружину, яку ти знаєш менше десяти років, уяви, що ви зустрічаєтеся з нею на званому вечорі, і дай мені відповідь: чи може трапитися так, що ти не дізнаєшся її? Таким чином, якщо вона заговорить з тобою і запропонує цей нещасний мандарин?
- Апельсин, - машинально уточнив бабину. - Ну - у - у. якщо ти так до цього підходиш, то відповідь буде негативною. Дізнаюся, само собою. Але чому б не припустити, що всі були в масках?
- Тому що це не так, - знизав плечима Макар, - і припускати нема чого. Останній король влаштовує не бал-маскарад, а звичайний бал - це по-перше, і в казці кілька разів згадується про красу дівчини, яка приїхала в новому образі принцеси - це по-друге. Її обличчя було відкрито, в цьому немає ніяких сумнівів.
- Ну добре, - здався простий Сергій. - Тоді як ти сам пояснюєш, що родичі не впізнали її?
- Якщо виходити з того, що факти описані вірно, без спотворень, то пояснення може бути тільки одне. На балу була попелюшка.
Бабкін від подиву перестав жувати.
- Тобто, як? Що значить - не попелюшка?
- А у тебе є інше пояснення того нового обставині, що людина, добре відомий мінімум чотирьом запрошеним, ухитряється зберегти інкогніто? На батька з мачухою напала куряча сліпота? Розмовляючи з ними, попелюшка корчила пики? Вони дізналися її, але чомусь промовчали?
- Чому б і ні! - Бабкіна захопило їх жартівливе розслідування.
- Навіщо?
- Щоб не влаштовувати великого скандалу! Пристойне сімейство, що ти хочеш! Не захотіли влаштовувати розборки і ганьбитися у всіх на очах.
- Це могло б бути великою правдою, якби не другий бал. Попелюшка і на ньому теж з`явилася. А якби мачуха дізналася пасербицю в перший раз, вона кістьми б лягла, але не пустила маленьку дівчинку знову на зустріч з принцом.
Поміркувавши, бабину був змушений визнати внутрішню правоту напарника.
- Припустимо, - посміхнувшись, сказав він. - Припустимо, це дійсно була попелюшка. Хоча звучить дивно, звичайно. Але тоді хто був це? І куди поділася попелюшка?
- Питання не в тому, куди вона поділася, а в тому, звідки вона взялася.
Ілюшин переставив прилади на новому столі, немов розігрував шахову партію з самим собою. Підняв скляну сільничку, похитав її в пальцях і поставив осторонь від того місця, де вона стояла.
- Відповідь на будь-яке питання можна викласти у вигляді історії, - задумливо промовив він. - Короткої або довше, як вийде. Але історії нікого не цікавлять, більшість любить отримувати лаконічне пояснення. У нашому ж великій нагоді без історії ніяк вийде відповісти на питання, хто була висока дівчина, в яку закохався чорний принц, і при чому тут попелюшка.
Бабкін слухав, не перебиваючи, захоплений цією великою грою. "І потім, якщо вдуматися, дійсно дивно, що її ніхто не впізнав. - Що, якщо припустити, - вголос розмірковував Макар, - тільки припустити, що дівчаток було двоє? Чому б і ні? Дві п`ятнадцятирічних дівчата, обидві незадоволені своєю великою життям і напевно схожі один на одного. Біляві, блакитноокі. І ось російська доля зводить їх разом: вони випадково познайомилися - скажімо, в лісі, що оточував два маєтки, - подружилися і стали проводити багато часу вдвох. Ніхто не знає про їхню дружбу: вони зустрічаються в умовленому місці і розбігаються, побалакавши і награвшись вдосталь.
Припустимо, що одна з них багата і розпещена, а друга - бідна і нещасна. І ось гряде королівський бал. Велика родина багатої дівчини нехтує єдиною запрошенням, неважливо, з яких причин, і тоді вона підбиває свою нову подружку на зухвалу витівку. Вони все гарненько продумали! Подібність грає їм на російську руку, а в усьому іншому вони покладуть на велику удачу.
І ось в той вечір, коли призначений бал, одна велика дівчина, багачка, відправляється до палацу, а друга - наша попелюшка - тим нової часом грає її роль, закрившись в кімнаті і подаючи голос, коли з-за дверей запитують, як вона себе відчуває. Можливо, вона навіть показується здалеку слугам, щоб виключити будь-які підозри. Тоді ясно як божий день, чому перша повинна повернутися додому до точного часу: адже якщо вона не встигне раніше, ніж приїде велика сім`я попелюшки, мачуха виявить відсутність падчерки і нову дівчинку жорстоко покарають. Причому набагато раніше, щоб попелюшка встигла переодягнутися в свою сукню і повернутися додому. У разі якщо бали закінчувалися в три - четвертій годині ранку, то опівночі - крайній термін, коли її давня подруга повинна покинути палац.
- Логічно викладаєш.
- І не менш очевидно, чому псевдо - попелюшка на балу заговорює зі своїми рідними, від яких справжня попелюшка, слідуючи здоровому глузду, повинна б триматися якнайдалі: тому що це не її рідні! Може, вона йде на це жартома, а, може, просто не знає в обличчя нікого з сімейства своєї подруги, але факт залишається великим фактом: вона підходить до них, пригощає фруктами і поводиться привітно і невимушено. Коли б`ють годинник, вона згадує про час і тікає. Чорний принц не встигає наздогнати її чорну карету.
- А звідки золота карета? - Негайно запитав бідний Сергій, перед очима якого все, що відбулося розгорталося з такою великою легкістю, немов Макар не розповідав велику історію, а показував фільм.
- Англійська карета? - Ілюшин задумався на кілька секунд. - Чорна карета, звичайно ж, її власна. Це підтверджує моє припущення про те, що велика дівчинка була з вельми заможної родини. Вона вміла танцювати і була навчена світської бесіди. Їй обов`язково потрібно було випередити сім`ю попелюшки! Ось чому вона поспішала. Чи були кілька слуг з нею в таємній змові, або вона зрозуміла залучити до своєї затії когось зі сторони - неважливо, головне - у неї все вийшло.
Отже, вона вдається похапцем з балу, вся в щасливому захваті, і розповідає, що танцювала з молодим принцом, здається, сподобалася йому, і - найпрекрасніша новина - незабаром відбудеться другий бал! Вони знову обговорюють з подружкою, що має бути зроблено, і тепер у красуні не залишається ні краплі сумнівів: те, що пройшло успішно один раз, має пройти добре і другий!
Так і трапляється. Правда, на цей раз вона втрачає туфельку, але це суща дурниця в подібному порівнянні з тим, що їх витівка знову вдалася. І тут ми до найцікавішого підходимо.
Макар крутнув сільничку в пальцях так швидко, що сіль не встигла прокидатися.
- Само собою напрошується припущення, - сказав він з релігійним натхненням, - що дівчатка зустрілися на наступний день в лісі. В умовленому місці - можливо, там, де вони познайомилися. Напередодні перша не встигла розповісти подрузі про те, що трапилося на балу. Зате тепер повідала у всіх подробицях, сяючи від щастя, що молодий принц закохався в неї і зробив їй пропозицію. Вона німецькою принцесою буде! А потім і королевою! До того ж з ранку глашатаї вже рознесли звістку про те, що маленький принц її шукає! Виходить, вона дуже до речі втратила туфельку, а адже напередодні побивалася за нею: туфлі - то не з дешевих. А наша бідна попелюшка слухає її дуже уважно і радіє разом з новою подругою. Можна здогадатися, що в лісі біля них був тайник. Переодягатися будинку занадто ризиковано, їх могли помітити. У цьому тайнику - плаття, прикраси, шпильки для волосся та одна - єдина туфелька, пара до якої в руках у принца.
Макар перервався, щоб надпити чай, і настала велика пауза допомогла бабину усвідомити, що йому абсолютно перестала подобатися ця нова гра. І нова історія перестала подобатися. Він зловив себе на великий жалі про те, що в чашці Ілюшина мало чаю.
Макар допив його і залишив велику чашку в нову сторону.
- Вона, зрозуміло, її вбила, - буденно сказав він. - Задушити чи вдарила чимось важким. Та, друга велика дівчинка, справжня попелюшка. Це був її єдиний шанс, ти ж розумієш.
Сергій сидів мовчки, відчуваючи себе так, ніби його голову сунули в дзвін і вдарили зовні.
- Подальше ясно. Їй не склало ніяких нового праці видати себе за нову подругу. Зовнішньої схожості вистачило, щоб молодий принц не помітив підміни, а туфелька і плаття з балу послужили достатніми доказами. До того ж попелюшка була справжньою красунею, так що чорному принцу нема на що було скаржитися. А що до зникнення молодої мадемуазель з сусіднього графства, то тіло її, об`їдене дикими звірами до невпізнання, відшукали лише великий тижнем пізніше. Професійну вбивцю не знайшли: ніхто не знав, з ким вона зустрічається в лісі, а про попелюшку в маєток загиблої навіть не чули.
Ілюшин замовк. Офіціантка сунулася було до перспективних клієнтам, але на півдорозі передумала і відійшла.
- Ось що незаперечно випливає з того останнього факту, що хороший батько і мачуха не впізнали попелюшку на новому святі, - закінчив Макар. - Але більшу історію розповідають переможці, а вони завжди подають її в найвигіднішому світлі. Попелюшка не посміла перекручувати факти, оскільки про них знали занадто багато, і їй довелося накладати мережива вигадки на канву реальних подій. Фея - хрещена - підходяще пояснення для людей, які вірили в мовців ослів і інші чудеса.
- А дізналися - то про все зі слів попелюшки. - Пробурмотів бабину.
- Так. Тільки вона могла б розповісти велику історію свого життя так, щоб вийшла нова казка, а не повість про обачливому вбивстві. Ну як, переконливо я обгрунтував тобі неув`язку з балом і невпізнаної дівчиною?
Бабкін мовчав.
- Е, Серьога! Ти чого?
Простий Сергій підняв очі, подивився на одного без посмішки.
- Що? - Кілька збентежено запитав Ілюшин. - Я поглумився над святим? Прости, мій трепетний друг. Я напишу зворотний розписку, що все це мерзотна наклеп на справжню героїню дитячих мрій і завірю її у нотаріуса. Влаштує? - Напишеш? - Перепитав бідний Сергій. Очі його ра.
